- La escasez de agua dulce es el flagelo mundial. ¿Cuáles son las razones detrás de la escasez?

'El Informe de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hídricos en el mundo 2020 revela que el uso mundial del agua se ha multiplicado por seis en los últimos 100 años y continúa creciendo de manera constante a una tasa de alrededor del 1% anual debido al aumento de la población, el desarrollo económico y los cambios en los patrones de consumo. Esto amenazará el disfrute efectivo de los derechos humanos al agua y al saneamiento para potencialmente miles de millones de personas. La seguridad alimentaria, la salud humana, los asentamientos urbanos y rurales, la producción de energía, el desarrollo industrial, el crecimiento económico y los ecosistemas dependen del agua y, por tanto, son vulnerables a los impactos del cambio climático. La degradación de los ecosistemas no solo conducirá a la pérdida de biodiversidad, sino que también afectará la prestación de servicios ecosistémicos relacionados con el agua, como la purificación del agua, la captura y almacenamiento de carbono y la protección contra inundaciones naturales, así como el suministro de agua para la agricultura, la pesca, y recreación.

Asia Occidental y África del Norte. Gran parte de los impactos del cambio climático se manifestarán en las zonas tropicales donde se encuentra la mayor parte del mundo en desarrollo. Los pequeños estados insulares en desarrollo suelen ser ambiental y socioeconómicamente vulnerables a los desastres y al cambio climático, y muchos experimentarán un estrés hídrico cada vez mayor. Se espera que las tierras áridas se expandan significativamente en todo el planeta. Se espera que el derretimiento acelerado de los glaciares tenga un efecto negativo en los recursos hídricos de las regiones montañosas y sus tierras bajas adyacentes.

Los impactos del cambio climático en los recursos hídricos de África son graves; por ejemplo, numerosos estudios encuentran que las precipitaciones en el sur de África han disminuido recientemente. La vulnerabilidad al cambio climático es de moderada a alta en toda la región, con un gradiente generalmente creciente de norte a sur. La escorrentía y la evapotranspiración generalmente siguen las mismas tendencias que las precipitaciones, aunque la evapotranspiración está limitada por la escasez de agua. Las áreas con mayor vulnerabilidad al cambio climático se encuentran en el Cuerno de África, el Sahel y la parte suroeste de la Península Arábiga, que comprenden varios de los países menos desarrollados de la región.

Europa, Cáucaso. Las proyecciones climáticas indican un aumento de las precipitaciones en el norte de Europa y una disminución en el sur. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) destaca los crecientes desafíos para el riego, la energía hidroeléctrica, los ecosistemas y los asentamientos humanos en la región.

América Latina y el Caribe. La variabilidad climática y los fenómenos extremos ya afectan gravemente a la región. En América Central y del Sur, se prevé que continúen los cambios observados en el caudal de los ríos y la disponibilidad de agua, lo que afectará a las regiones vulnerables.

La rápida urbanización, el desarrollo económico y la desigualdad se encuentran entre los principales impulsores socioeconómicos de la presión sobre los sistemas hídricos con los que se cruzan los impactos climáticos. La pobreza es persistente en la mayoría de los países, lo que contribuye a la vulnerabilidad al cambio climático. La desigualdad económica también se traduce en desigualdad en el acceso al agua y al saneamiento, y viceversa. Los crecientes riesgos de enfermedades transmitidas por el agua tienen un mayor impacto en los pobres. La vulnerabilidad también es alta en las zonas rurales, donde los factores climáticos limitan las opciones económicas e impulsan la emigración.

Asia y el Pacífico. Existe una gran variación y poca confianza en los impactos proyectados del cambio climático relacionados con el agua a escala subregional en Asia y el Pacífico. La región es muy vulnerable a los desastres inducidos por el clima y a los fenómenos meteorológicos extremos, que suponen una carga desproporcionada para los grupos pobres y vulnerables. Los impactos climáticos relacionados con el agua se cruzan con otras tendencias socioeconómicas que afectan la calidad y cantidad del agua, incluida la industrialización (que está remodelando la demanda sectorial de agua y aumentando la contaminación), el crecimiento demográfico y la rápida urbanización. Estos últimos también han aumentado la exposición a peligros naturales relacionados con el agua, como las inundaciones.

Asia Central. Los graves problemas relacionados con los impactos del cambio climático y la baja adaptabilidad se ven exacerbados por las complicadas dinámicas socioeconómicas y políticas, que afectan los recursos hídricos a nivel regional, nacional e inferior. La gestión de los recursos hídricos en Asia Central se enfrenta a grandes desafíos. Los regímenes hidrológicos de los dos principales ríos de la región, el Syr Darya y el Amu Darya, son complejos y vulnerables al cambio climático. Los consumidores agrícolas, industriales y residenciales están utilizando menos tomas de agua y los caudales aguas abajo han disminuido sustancialmente, lo que ha provocado graves daños ambientales. La escorrentía de ambos ríos se forma principalmente por el deshielo de la nieve y los glaciares.

Si bien los cambios en los niveles de precipitación son difíciles de predecir, existe un fuerte consenso en que las temperaturas promedio globales están aumentando. Las estimaciones disponibles muestran que para 2050 la escorrentía del río en Amu Darya disminuirá entre un 10 y un 15 % y otro 6-10 % en Syr Darya. Los tramos superiores terminarán recibiendo más lluvia, lo que probablemente provocará una disminución de los volúmenes de hielo en las montañas Tien Shan y Pamir.

La escasez de recursos hídricos en Asia Central es uno de los principales factores limitantes para el desarrollo de los países de la región, tanto en perspectivas de corto como de largo plazo. El crecimiento esperado del consumo de agua conduce a la competencia por el agua a nivel regional y local entre el riego, la energía y otros sectores de la economía. El riego agrícola representa más del 90% de la extracción total de agua de las cuencas fluviales regionales. Estos países necesitan cuidar su seguridad alimentaria y energética, aumentando las necesidades de agua y la tensión en las relaciones interestatales sobre el agua en la región.

Los países de Asia Central están buscando soluciones, minimización y, si es posible, prevención y reducción de los daños económicos asociados con la escasez de recursos hídricos, la contaminación y el agotamiento de las fuentes de agua.

Por lo tanto, una de las tareas importantes en la estrategia general para la gestión de los recursos hídricos en Asia Central bajo el actual cambio climático es desarrollar conjuntamente medidas de adaptación y equilibrar los intereses de los países de la región entre los requisitos ambientales de agua, energía hidroeléctrica y agricultura de riego. La introducción de la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH) en los países de la cuenca del Mar de Aral es un requisito previo para adaptarse al cambio climático, para el consumo racional y la protección del agua, para pasar a tecnologías de ahorro de agua en la economía, sobre todo en la agricultura de regadío, para fortalecer cooperación interestatal en el consumo de recursos hidroeléctricos a nivel nacional y regional.'

- ¿Qué amenazas plantea la escasez de agua dulce?

“El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo cree que los cambios climáticos son cada vez más notorios en la región. Estos incluyen fluctuaciones de temperatura, aumento de las olas de frío y calor, sequías más frecuentes, una creciente escasez de agua y conflictos. Los glaciares de Kirguistán y Tayikistán, esas “torres de agua” de Asia Central, se están reduciendo. Solo en Tayikistán, donde los glaciares representan alrededor del 60% del agua dulce de Asia Central, se han reducido en un 30%, disolviendo por completo más de mil glaciares en las últimas décadas. Mientras tanto, las sequías y las tormentas de polvo casi se han duplicado en las últimas décadas. La sequía del verano pasado mató al ganado y destruyó cultivos en el oeste del país. Los expertos pronostican que el consumo de agua en Kazajstán crecerá un 56% en veinte años, mientras que la escasez de agua puede superar los veinte kilómetros cúbicos por año.

Kazajstán es un país dependiente del agua, ya que solo el 2,8% de su territorio está cubierto de agua, mientras que dos tercios son zonas secas. Más del 40% de los recursos hídricos llegan a Kazajstán desde los países vecinos. Entre las principales razones detrás de la escasez se encuentran el cambio climático, la distribución desigual de los recursos hídricos en todo el país, la dependencia de estas regiones de los efluentes de los países vecinos, el deterioro de la infraestructura hidráulica y la contaminación de los ríos.

El Banco Mundial pronostica que los recursos hídricos en Kazajstán disminuirán de 90 a 76 m³ por año para 2030. Esto se traduce en una escasez de agua de 12 a 15 m³ por año en aproximadamente 8 años, lo que representa alrededor del 15%. Los recursos hídricos en Kazajstán dependen en gran medida de la escorrentía de ríos y lagos. La ubicación geográfica hace que Kazajstán sufra una grave escasez de agua.

El suministro específico de agua de Kazajstán es de 37.000 m³/km² o 6.000 m³ per cápita al año. Una gran parte de Kazajstán pertenece a cuencas endorreicas de lagos interiores sin acceso al océano. Las precipitaciones atmosféricas son insignificantes, con excepción de las zonas montañosas. Los recursos fluviales totales ascienden a 101 km³, de los cuales 57 km³ se forman en el territorio de Kazajstán. El resto proviene de países vecinos: Rusia – 8 km³, China – 19 km³, Uzbekistán – 15 km³, Kirguistán – 3 km³.»

- ¿Cuáles son algunas de las formas de solucionar el problema de la escasez de agua potable? ¿Qué acciones debemos tomar para conservar los recursos?

“Los patrones territoriales y geográficos no permiten que todas las regiones de Kazajstán tengan igual acceso al agua potable. Solo tres regiones disfrutan de tasas elevadas: Atyrau (98,5%), Almaty (98,3) y Kyzylorda (97,6%). La población rural de cuatro regiones, Kostanay (64,7%), Kazajstán Oriental (81,4%), Kazajstán del Norte (82,1%) y Jambyl (82,2%), tiene el menor acceso. El Ministerio de Industria y Desarrollo de Infraestructuras de Kazajstán informa que Kostanay, con un 64,7%, es el que sufre la peor parte. Solo hay 6.316 aldeas en el país, 3.991 de ellas cuentan con suministro centralizado de agua. Se han instalado módulos de bloque en 403 aldeas. El gobierno planea construir un suministro centralizado de agua en 793 aldeas, 148 de las cuales finalizarán este año. Se instalarán módulos de bloques complejos en las 1.129 pequeñas aldeas restantes con una población de menos de 200 habitantes, 220 de las cuales estarán finalizadas este año.

De hecho, el gobierno está tomando medidas considerables. Incluso existe un consejo presidencial especial para la seguridad del agua, presidido por el primer ministro. El Estado está adoptando diversos programas y proyectos y asignando enormes fondos, como "Agua Potable" y "Ak Bulak", y el Programa de Desarrollo Regional hasta 2020, que está en vigor desde 2002. El Programa de Desarrollo Regional cubrió 589 mil millones de tenge para desarrollar sistemas de suministro de agua y saneamiento a través de proyectos de 2015 en general de 2011 a 2018.'

- La ONU insiste en que Kazajstán podría enfrentarse a una grave escasez de agua de aquí a 2030. ¿Cuáles son las causas de dicha escasez en el país?

“Los datos del Banco Asiático de Desarrollo muestran a Kazajstán como el octavo país con mayor estrés hídrico entre los países asiáticos. Mientras tanto, el problema se agrava cada año. El Banco Mundial estima que los recursos hídricos en Kazajstán disminuirán de 90 kilómetros cúbicos a 76 en 2030. Los científicos kazajos han evaluado que el déficit de agua en nuestro país será de entre 12 y 15 kilómetros cúbicos por año en 8 años.

En total en Kazajstán se han creado ocho cuencas acuícolas. La cuenca Balkhash-Alakol, la más grande hoy en día, tiene recursos de 27,8 km³ a medio y largo plazo. El 41% de ellos proceden de la República Popular China. Al mismo tiempo, el lago Baljash se encontraba a 341,85 m sobre el nivel del mar, un nivel crítico. La arteria principal de la cuenca del lago Balkhash es el río Ili y el principal exceso de precipitaciones. Alrededor del 70% de la zona de captación de agua de la cuenca se encuentra en la República Popular China. La raíz del problema está ahí. Otro estrés hídrico a largo plazo es la escasez en la cuenca Aral-Syr Darya, que provocó la catástrofe ecológica en Aral. Han pasado 50 años y todavía no está resuelto. La razón sigue siendo la misma. Los flujos de agua de Uzbekistán están cayendo en picado, mientras que la pérdida de agua ambiental durante los períodos de sequía persiste.

Vemos dos razones principales detrás de la crítica escasez de agua. El primero es la caída en picado de los flujos de agua que llegan de países transfronterizos. El segundo es la insuficiente eficiencia de las medidas y programas de consumo de agua, es decir, el ahorro de agua en todos los ámbitos de consumo. Por ello, los expertos proponen desarrollar una estructura conjunta con todos los países transfronterizos como un consorcio de cuencas hidrográficas que incluya a las empresas. Será responsable de regular el balance hídrico a través de mecanismos económicos. También debemos tener proyectos y programas estatales para la conservación del agua. Muchos países extranjeros han lanzado este enfoque.

Tanto Azerbaiyán como Kazajstán se encuentran entre los cinco países del Caspio. Para Azerbaiyán, el Mar Caspio es una franja costera de 700 kilómetros. El Instituto de Geografía de la Academia Nacional de Ciencias informa que el fondo marino se denuda a un ritmo de 70 centímetros al año, mientras que el agua ya ha retrocedido 300 metros. Los mismos procesos se están produciendo en las costas de Kazajstán. Una de las ocho cuencas hidrográficas, la Zhaik-Caspian, se encuentra en el norte del Mar Caspio.

La poca profundidad en esta parte del mar se produce debido a una disminución del caudal del río Ural. El 80% del río se forma en Rusia. En la cabecera de los Urales hay 300 embalses con un volumen total de 4,9 millones de metros cúbicos, que recogen la mayor parte del agua. El volumen medio en los Urales era de 9,4 mil millones de metros cúbicos, pero ahora ha disminuido en 5,7 mil millones. Actualmente estamos llevando a cabo proyectos conjuntos con Rusia para reducir aún más el hundimiento del río Ural.

En la costa del Caspio se encuentra el puerto marítimo de Aktau, que también alberga el centro petrolero transcaspio, que se explota junto con Azerbaiyán. En Aktau también se encuentra la planta de energía atómica Mangyshlak, que genera electricidad y desaliniza agua para el consumo.

El descenso del nivel del agua en el Mar Caspio también es un problema grave. Ha superado el metro desde 2005. Todo esto afecta negativamente a la ecosfera marina y provoca muertes masivas de focas y peces. El presidente de Kazajstán ha ordenado la creación de un instituto científico estatal para investigar el Mar Caspio.

El gobierno lleva muchos años cooperando estrechamente con colegas de otros países del Caspio, incluido Azerbaiyán, para resolver estos problemas”.

- ¿Qué está haciendo Kazajstán para evitarlo?

“Kazajstán está trabajando arduamente para desarrollar el nuevo Código de Aguas. El Gobierno y el Parlamento deben solucionar los problemas acumulados del agua. También es necesario revisar las Normas para el establecimiento de zonas y franjas de protección del agua, las Normas para la explotación de embalses (incluidas las centrales hidroeléctricas) y adoptar un nuevo concepto y un programa estatal de conservación del agua.

Los expertos internacionales también coinciden en que el principal problema que sufre Kazajstán son las imperfecciones del sistema de planificación y control de los recursos hídricos. Lo que estamos haciendo no es gestionar los recursos hídricos, sino simplemente gestionar la demanda de agua. Primero debemos transferir el monitoreo de los fondos de agua a un formato digital e introducir tecnologías de detección remota. Mientras tanto, ni siquiera tenemos puestos hidrológicos en la mayoría de los embalses. En segundo lugar, debemos actualizar el mecanismo para el consumo integrado y la preservación de los recursos hídricos en Kazajstán para satisfacer las necesidades modernas, que es la base de la estrategia y táctica para el uso racional del agua.

Además, hay que definir el coste real del agua para cada cuenca hidrográfica. Sin esto, el uso eficiente de los recursos hídricos es imposible.

La eficiencia de los sistemas de riego en el país no supera el 0,45-0,55, lo que se traduce en una pérdida del 50% del agua de riego. Solo el 16% de los cultivos de regadío utilizan tecnologías de riego por goteo y sistemas de aspersión. Básicamente, la mayoría de nuestras aguas de riego se filtran en la arena. Esto requiere cambiar la política de apoyo estatal a la agricultura de regadío. Solo deben recibirlo aquellos que implementen tecnologías de ahorro de agua. No se trata de escasez, ya que hay suficiente agua para cada persona. La cuestión es el acceso, que las autoridades resolverán en los próximos dos años. La peculiaridad de Kazajstán es que los recursos hídricos se distribuyen de manera desigual en todo el país y según las estaciones.

El calentamiento global y los terrenos con un 60% de aridez se traducen en más sequías. Los expertos creen que el país debe preparar e implementar el uso racional del agua en la agricultura en estas condiciones. Las sequías provocan la pérdida de ganado y una alimentación insuficiente, lo que a su vez es una amenaza directa a la seguridad alimentaria”.

- ¿Qué es necesario cambiar en la gestión de los recursos hídricos?

'Las medidas sistemáticas propuestas para mejorar la gestión incluyen el desarrollo de un catastro hídrico preciso y un sistema de seguimiento y contabilidad, la definición del coste real del agua para cada cuenca y una tarifa real para los distintos consumidores de agua, el fomento de la conservación del agua en la agricultura de regadío y la asignación de fondos para reparaciones y eliminación de daños en las estructuras hídricas que abastecen de agua potable a la población.

La última y más vital preocupación es mejorar los organismos que gestionan estos recursos hídricos. Los expertos llevan mucho tiempo proponiendo fusionar y desarrollar un único ministerio de recursos hídricos dentro del gobierno.

También sería factible seguir la práctica en países extranjeros y al mismo tiempo crear departamentos de cuenca en las regiones con todas las competencias necesarias. Este es exactamente el tipo de nuevo sistema de gestión de recursos hídricos que el Estado necesita hoy.

El gobierno y las autoridades públicas reconocen la necesidad urgente de una nueva estrategia de gestión y han trabajado arduamente para desarrollar proyectos y programas cruciales. El país ha desarrollado la Estrategia de Seguridad Hídrica y proyectos nacionales, como "Recursos Hídricos" y "Kazajstán Verde". La agricultura, la mayor “perdedora de agua”, requiere 7.400 kilómetros de redes de riego y hasta 420.000 hectáreas más de tierra que emplee tecnologías de ahorro de agua, como el riego por goteo y la aspersión. Los ministerios de agricultura, ecología y recursos naturales y los akimats regionales (administración local) han desarrollado conjuntamente hojas de ruta regionales para introducir tecnologías de ahorro de agua para 2025 y han adoptado medidas para renovar las estructuras hidráulicas, pozos y perforaciones existentes en los pastos.

Otro proyecto propuesto implica el desarrollo de un programa de aguas residuales para 2025, incluida la reutilización de aguas residuales y de drenaje.

Es necesario desarrollar y actualizar normas y límites para el consumo de agua en condiciones de escasez de agua en todas las cuencas y sectores económicos, lo que servirá de base para la planificación de programas económicos y proyectos de seguimiento del uso del agua.

Todas estas cuestiones requieren un apoyo regulatorio y legislativo de alta calidad. La primera necesidad es asegurar los recursos hídricos como propiedad pública en el nuevo Código de Aguas. Las personas que tienen derecho al agua establecen una base para crear herramientas económicas para su participación en la gestión de los recursos hídricos.

El Jefe de Estado se ha propuesto repetidamente la tarea del consumo racional y la conservación de los recursos hídricos, llamando a utilizar los avances científicos, las innovaciones y la experiencia internacional avanzada.

La digitalización de las instalaciones de suministro de agua y de toda la industria del agua es de suma importancia. Lo que queda por delante es una reconstrucción a gran escala de los canales de riego, una transición al control autónomo de las estructuras hidráulicas, la automatización de la contabilidad del agua y la introducción de cuotas para el uso de los recursos hídricos.»

- ¿Qué proyectos está practicando ya?

“Prevemos digitalizar 212 canales, 3,3 mil kilómetros en total, en los próximos cinco años, lo que permitirá ahorrar hasta 2,2 kilómetros cúbicos de agua. Los canales se reconstruyen constantemente. Reparamos 1.734 km de canales en 2019 y 2020, aumentando 111,5 mil hectáreas adicionales de tierra irrigada en circulación. Tenemos programada la reparación de otros 1.050 kilómetros de canales, lo que permitirá sumar 78 mil hectáreas más.

En los próximos cinco años reconstruiremos al menos 120 canales, es decir, 2,3 mil kilómetros en total. También estamos construyendo 9 nuevos embalses con una capacidad de 1,7 mil millones de metros cúbicos en total en las regiones de Akmola, Almaty, Jambyl, Kazajstán occidental, Kyzylorda y Turkestan hasta 2025. Vamos a aumentar a 750 mil las parcelas que utilizan tecnologías de ahorro de agua. hectáreas para 2025.

Planeamos construir hasta 1,2 mil kilómetros de tuberías colectivas hasta 2025, que abastecerán de agua potable a más de 40 aldeas con una población total de hasta 22,3 mil habitantes”.

AzVision.az

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